신라 눌지왕 2년(418) 아도화상에 의하여 도리사와 함께 개창 되었다.

 그 사명을 '직지'라 함은 '직지인심 견성성불'이라는 선종의 가르침에서 유래되었다 하며, 또 일설에는 창건주 아도화상이 일선군 냉산에 도리사를 건립하고 멀리 김천의 황악산을 가리키면서 저 산아래도 절을 지을 길상지지가 있다고 하였으므로 하여 직지사라 이름했다는 전설도 있다.

 또는 고려의 능여 화상이 직지사를 중창할 때 자를 사용하지 않고 직접 자기손으로 측지하였기 때문에 붙여진 이름이란 설도 있다.

 이는 모두 창건 설화와 연관된 직지의 미화된 전설에서 유래되고 있지만, 실은 불교본연의 직지인심을 상징하는 선가의 직지가 둘이 아님을 볼 때, 이는 불교의 본질을 나타내는 이름이라 하겠으며, 또한 사명에 불교의 본질을 이처럼 극명하게 나타내는 사찰도 흔치 않으리라 본다.

 본사의 중요 유물로는 석조약사여래좌상(보물 제319호), 대웅전삼존불탱화(보물 제670호), 대웅전앞 동서삼층석탑(보물 제606), 비로전앞 삼층석탑(보물 607호), 청풍료앞 삼층석탑(보물 제1186호)을 비롯하여 사적비와 괘불 영탱 등 상당수에 달하고 있다.

 ▶ 교통안내

   역이나 터미널에서 대전, 영동방면으로 10분정도 올라가면 좌측으로 진입로가 나온다. 시원한
   진입로가 인상적이다.
   · 직지사행 시내 버스(김천) : 11번, 111번 (10분간격, 첫차 6시, 막차 10시 40분)
   · 자가용 : 김천역 15분, 김천 톨게이트 15분
   · 주차요금 : 1일 1000원

 ▶ 약도